鹊桥中继卫星在轨运行想象图

　　近日，探月工程嫦娥四号任务“鹊桥”中继星成功实施轨道捕获控制，进入环绕距月球约6.5万公里的地月拉格朗日L2点（地月L2点）的Halo使命轨道，成为世界首颗运行在地月L2点Halo轨道的卫星。后续将在此轨道陆续开展在轨测试和中继通信链路联试，为年底择机发射的嫦娥四号月球探测器提供地月中继测控通信。

　　5月21日,“鹊桥”发射升空，进入预定地月转移轨道，5月25日到达近月点并成功实施近月制动后，顺利进入月球至地月L2点的转移轨道。

　　地月L2点位于地月连线的延长线上，有包括Halo轨道即晕轨道（“晕”字借自日晕、月晕）在内的两条轨道。综合考虑中继星与嫦娥四号着陆器、巡视器的距离稳定性、覆盖率、轨道进入和维持、月球遮挡影响等因素，科研人员经反复研究，确定将Halo轨道作为“鹊桥”中继星使命轨道。

　　Halo轨道形状不同于地球卫星的椭圆轨道，而是三维非规则曲线，轨道控制非常复杂。“鹊桥”中继星将在Halo轨道做拟周期运动，通过定期轨控保持轨道的稳定性，实现对嫦娥四号着陆器和巡视器的中继通信覆盖。

　　嫦娥四号任务是世界首次月球背面软着陆和巡视勘察任务。由于受到月球自身的遮挡，着陆在月球背面的探测器无法直接实现与地球的测控通信和数据传输。“鹊桥”中继星将成为架设在嫦娥四号着陆器和巡视器与地球间的“通信站”，搭建地月信息联通的“天桥”。

　　嫦娥四号任务共搭载4台国际合作载荷，其中由荷兰研制的低频射电探测仪和由沙特研制的月球小型光学成像探测仪在此次“鹊桥”中继星任务中搭载；德国月表中子与辐射剂量探测仪、瑞典中性原子探测仪将搭载在嫦娥四号探测器上。

　　地月L2点距离地球40多万公里，是5个地月拉格朗日点之一。地球和月球两大天体在太空中运动，其万有引力与离心力在这5个点处得以平衡。倘若这5个点处存在第三个天体，且这个天体的质量相对于地球和月球无限小——譬如中继星，那么它就可以和地月保持相对静止状态，受地月引力作用可以保持相对稳定状态，从而节省卫星燃料。

　　（据中国航天科技集团微信公号）