18日上午8点，2018年度南海海域深海考古首航调查正式启程，搭载着深海探测器的“探索一号”科考船预计在航行12小时后，到达西沙群岛北礁海域，执行六次下潜任务。

　　此次深海考古队是由国家文物局水下文化遗产保护中心、中科院深海所、海南省博物馆三家工作机构组成。执行此次深海考古任务的深潜装备“深海勇士号”是我国首个自主研制的4500米载人潜水器，去年年底刚刚完成验收交付使用，一次可搭载三人下潜。此次深海考古任务主要深度在50到200米之间，如果条件允许的情况下将进行深度达400米至1000米下潜，探查海底遗迹、遗物，期待发现保存良好学术价值高的沉船。

　　国家文物局水下文化遗产保护中心副主任宋建忠：因为南海海域，本身占到了中国这个海域面积的三分之二，然后南海海域的平均深度又超过了千米，就是说我们要保护好南海的水下文化遗产，首先你要摸清家底，而这个家底，它大部分都在深海处，我们之前30年前没有办法向深海挺进。

　　西沙群岛北礁海域已发现35处遗址
　　中国南海海域平均水深1400米，与地中海、加勒比海，并称世界“三大沉船坟墓”。有学界猜测，宋元以来，数万艘古沉船在此沉没。此次选定的西沙群岛北礁海域累计已经在浅滩和暗礁区域发现35处水下沉船遗址或遗物点。

　　国家文物局水下文化遗产保护中心副主任宋建忠：但是因为它从礁盘往外侧，很快就像悬崖式的就下去了，所以以前是无法下去的，我们人员是解决不了的，所以现在深海潜器，就是深海勇士号出来以后，我们觉得当然这是一个非常好的机会，给我们等于是提供了一个下潜技术的平台。