中继卫星鹊桥

　　嫦娥四号月面工作示意图

　　嫦娥四号发射示意图

　　此时此刻，嫦娥四号正在星夜兼程，向距离地球约40万公里外的月球飞去。作为人类第一个即将在月球背面软着陆并开展探测和科学实验的航天器，嫦娥四号任务的实施可谓全球瞩目。

　　今年初，有关嫦娥四号发射初定在12月的消息一经对外发布，就有国际航天界人士将其定义为2018年世界航天最重大事件，甚至把2018年称为“探月中国年”。5月21日，旨在为嫦娥四号提供中继服务的“鹊桥”卫星发射升空，标志着嫦娥四号任务正式拉开帷幕。

　　12月8日2时23分，随着长征三号乙运载火箭冲天而起，本年度航天大戏的主角嫦娥四号隆重出场，它直上九霄，开启奔月旅程。预计嫦娥四号将于2019年1月初在月球背面的南极附近实现软着陆，随后释放月球车，进行月面固定和移动巡视探测。嫦娥四号任务实施将由此进入最激动人心的高潮。

　　①长路漫漫星途远

　　奔月征程虽然遥远，但是嫦娥四号自升空以来的星际之旅非常顺畅。经过仅1天多飞行，它就飞越了25万多公里，进入到地月转移轨道段。2月9日16时42分，地面测控中心对其成功实施地月转移轨道段的第二次轨道修正。地月转移轨道段是嫦娥四号发射以来进入的第二个飞行阶段，这一阶段预计将持续110个小时。之后，它将进入绕月轨道段。

　　对于了解嫦娥工程发展历程，特别是嫦娥三号月面软着陆的人来说，嫦娥四号从发射到即将进行的月面软着陆的整个飞行过程并不陌生，两者大体相似，都分为5个阶段。第一阶段为发射入轨段。嫦娥四号在运载火箭的推力下进入太空，在约1200多秒内，先后实现助推器分离、火箭一二级分离、二三级分离和嫦娥四号与火箭分离，准确进入预定轨道。第二阶段为地月转移段。嫦娥四号在此阶段实现向环月球飞行轨道的过渡转移。据了解，对于嫦娥四号来说，地月转移段飞行时间约为110个小时。第三阶段为近月制动段。嫦娥四号通过制动减速，从而被月球引力捕获。据西安卫星测控中心喀什测控站工程师介绍，嫦娥四号进入绕月轨道时间预计比嫦娥三号当年缩短约2个小时。第四阶段为绕月降落段。嫦娥四号在月球引力作用下，作绕月球飞行并不断下降高度，直至实现月面软着陆。第五阶段为嫦娥四号巡视器与着陆器分离，拍摄第一张月球背面照片，巡视器开始巡视探测，两者所携带的设备和仪器陆续开始工作。

　　嫦娥四号飞行效率看来比嫦娥三号更高，较早进入绕月轨道飞行。然而它绕月飞行的时间预计将比后者当年多10多天。对此，嫦娥四号总设计师孙泽洲解释说，绕月飞行时间之所以更长是为了让嫦娥四号着陆时，所在区域的月面为白天，以利于其获得充分太阳光。由于月球自转周期与公转周期相同，超过27天，其黑夜长约为地球上的14天，所以绕飞等待的时间显得漫长。